오늘은 파버샴에 있는 영국 공립학교에서의 첫 수업이 시작되는 날이었습니다. 수업을 들을 학교는 퀸 엘리자베스 그래머 스쿨(Queen Elizabeth Grammar School)로, 오랜 역사를 자랑하며 학문적 성취와 품격 있는 환경으로 잘 알려진 학교입니다. 첫 수업을 앞두고 설레는 마음으로 아침 일정을 시작했습니다.

아이들을 홈스테이에서 픽업하며 하루를 시작했는데, 다행히도 오늘 날씨는 매우 좋았습니다. 하늘은 맑고 파랗게 개어 있었으며, 비도 오지 않고 바람도 적당히 불어 첫날을 환영해 주는 듯했습니다. 아이들이 한 명씩 버스에 오르며 밝게 인사하는 모습에서 설레는 마음이 느껴졌습니다. 다들 복장 규정에 맞춰 단정하게 입은 모습이 학생답고 참 보기 좋았습니다. 어제 비바람을 맞으며 투어를 한 탓에 감기에 걸리진 않았을까 걱정했는데, 다들 건강한 모습으로 만나게 되어 고마운 마음이 들었습니다.

“얘들아, 오늘 첫 수업을 들으러 가는데 다들 기분이 어때?”라는 질문에 아이들은 “설레요!”, “빨리 가고 싶어요!”, “근데 너무 긴장돼요!”라며 버스 안에서 시끌벅적한 분위기를 만들어 주었습니다. 그렇게 학교에 도착한 아이들은 제시간에 맞춰 오리엔테이션 장소로 이동했습니다. 아이들은 버디 친구들과 함께 학교의 띠어터에 모였고, 간단한 학교 소개와 버디 프로그램의 진행 방식에 대한 설명을 들었습니다.

설명이 끝난 후, 아이들은 각자의 버디와 모여 첫 수업으로 이동했습니다. 한 명당 적게는 두 명, 많게는 네다섯 명의 버디가 함께하며 아이들이 첫 수업에 잘 적응할 수 있도록 도왔습니다. 쉬는 시간에는 버디를 따라 간식을 사 먹기도 하고, 학교 곳곳을 둘러보며 설명을 듣기도 했습니다. 어떤 아이들은 학교 벤치에 앉아 버디와 초콜릿을 나눠 먹으며 즐거운 시간을 보내기도 했습니다. 아이들이 새로운 환경에 빠르게 적응해 나가는 모습이 참 대견해 보였습니다. 아이들은 수학, 과학, 지리, 미술, 음악 등 다양한 과목을 접하며 영국의 수업 방식을 경험했습니다. 체육 수업이 있던 친구는 체육복을 준비하지 못해 버디와 함께 학교를 산책하며 시간을 보냈고, 수업을 들은 아이들은 선생님의 수업 방식이나 영어로 진행되는 설명이 어렵다고 말하며 긴장한 모습을 보이기도 했습니다. “선생님, 수업 이해하기 어려워요.”, “못 알아듣겠어요.”라고 걱정하는 아이들에게 저는 “첫날이니까 잘 못 알아듣는 건 당연해. 그래도 버디가 옆에서 도와주니까 조금씩 나아질 거야. 너무 걱정하지 않아도 돼.”라며 격려해 주었습니다.

점심시간이 되자 아이들은 버디 친구들의 안내를 따라 카페테리아로 이동했습니다. 점심 메뉴는 피자, 치킨, 베지테리언 음식 등 다양하게 준비되어 있었고, 아이들은 각자의 취향에 맞는 음식을 골라 즐겼습니다. 어떤 아이들은 버디 친구들과 함께 식사를 하며 친밀감을 쌓았고, 또 어떤 아이들은 함께 온 친구들과 모여 즐겁게 이야기를 나누며 점심시간을 보냈습니다.

오후 수업에서도 아이들은 다양한 활동에 참여했습니다. 버디와 함께 과제를 해결하며 서로 도와가는 모습이 인상적이었고, 어려운 수업임에도 불구하고 최선을 다해 적응하려는 모습이 돋보였습니다. 수업이 끝난 후에는 카페테리아에 다시 모여 각자의 시간표를 배부받고, 시간표를 보는 방법과 궁금한 점들에 대해 질문하고 답하는 시간을 가졌습니다. 마지막으로 아이들에게 오늘 하루 어땠는지 피드백을 받았습니다. 대부분의 아이들은 “너무 재미있었어요!”, “버디 친구들이 정말 친절해서 좋았어요.”라며 밝게 웃었고, “수업은 어렵긴 하지만 버디 친구들이 옆에서 도와줘서 괜찮았어요.”라고 말하는 아이들도 있었습니다. 아이들이 행복해하며 웃는 모습에서 새로운 환경에 잘 적응하고 있다는 생각이 들었습니다.

수업이 모두 끝난 뒤, 아이들을 홈스테이 집으로 데려다주며 하루를 마무리했습니다. 돌아가는 버스 안에서도 아이들은 오늘의 즐거운 경험을 떠올리며 시끌벅적하게 이야기꽃을 피웠습니다. 오늘 하루가 아이들에게 잊지 못할 소중한 추억이 되었기를 바라며 내일도 또 다른 배움과 즐거움이 가득하길 기대합니다. 아이들 모두 첫날이라 다소 낯설고 힘들었겠지만, 각자 버디 친구들과 잘 어울리며 학교생활에 적응하려는 모습이 참 대견했습니다. 앞으로도 곁에서 잘 격려하며 지켜보겠습니다. 

(오늘은 첫날이라 아이들의 학교생활 모습을 담고 싶었지만, 아직 버디 친구들의 부모님께 허락을 받지 못한 관계로 친구들과 함께 있는 사진은 찍지 못했습니다. 대신, 아이들만 나오는 사진을 촬영하여 보여드리는 점 양해 부탁드립니다. 앞으로는 학교에서의 다양한 활동과 생활 모습을 더욱 생생하게 담아 보여드릴 수 있도록 노력하겠습니다. 감사합니다.)